据统计，我国农村常住人口为56401万人，占总人口的40.42%。尽管近年来农村人口在中国总人口中的比例有所下降，但农村地区的污水治理问题却日益严重。目前，我国有260多万个自然村和近60万个行政村，每年可产生污水90多亿m3，污水处理率仅为22%左右。

相当一部分农村污水直接或不达标排放，严重恶化了农村水环境。随着农民生活水平的提高，农村地区污水排放量不断增加与污水治理设施建设相对滞后之间存在矛盾。由于农村经济水平低，住户分散，不适合处理浓度相对较高、能耗较高的农村污水。要解决农村水污染问题，从农村污水处理技术的研究入手。

大部分自然村生活污水治理总量不足100 m3/d，污水主要来自厨房、浴池，间歇性排放。每天的出院时间一般集中在三餐前后，其他时间很少或没有引流。农村污水成分简单，主要包括有机物、氮、磷、致病菌、悬浮物(SS)等。，而且基本上没有有毒物质。不同家庭的污水也同时表现出很大的差异，污染浓度与每个家庭的生活习惯、卫生习惯以及污水收集系统的完备性密切相关。鲁南某村10户邻家夏季污水治理主要污染物浓度见表1。采用混合排水系统的化粪池出水污染物浓度较低，而采用源分离排水系统的化粪池出水污染物浓度较高。与城市生活污水相比，大多数家庭排放的污水总氮浓度相对较高，碳氮比相对较低。

仅考虑处理工艺，集中处理有利于废水数量和质量的均质化，效率高，易于管理。但农村住户分散，污水难以集中收集，因此采用分散处理方式进行污水处理可能更为合适。在美国，超过20%的房子使用分散式污水治理。