“开圩，泄水！”
几个耆老腿脚一软，跪到叶明慎脚边，哭嚎道：“大人大人！还不至于此啊！都是几代的基业，毁于一旦，我等如何过啊！大人！我们能守！我们还能筑堤！”
叶明慎伸手欲要扶起他们，却怎么也拉不动，心中疼痛阵阵，那也是她亲力亲为治了三年的州，更是与她同为楚人说着同样话语的友邻，今日要做出这样的决断，于她又哪里松快呢。她含泪道：“我晓得，我都晓得。我应承你们，沔州其余的县勒紧了裤腰带也要叫你们熬过今岁，调粮的令也已发出去了，南郢、汉津、再往后头的江东，若他们不给，我便亲自去要，绝不叫百姓饿着肚子过冬！诸位，诸位，天时作乱你我都管不得，得要人活着才有将来！等水退了，田地还是在的，少了今岁的收成还有来年。可若是等到决堤，所有人便都走脱不得了……赋税蠲免、朝廷旌表，该有的功劳朝廷必不会少你们的！我代整个沔州、代荆江沿岸数十万生民谢诸位了！”她振了振袖，郑重地向在场诸人行了大礼。
没有被选中的缙绅与乡老眼见着不曾落到自己头上，心中不由自主地松了口气，也跟着上来劝。哭喊的几人哭得越发悲怆，悲极生了怒，指着叶明慎骂道：“叶刺史！叶刺史！以为我们不知道你只是想保自己的家乡么？你的家乡是家乡，我们的命便不是命，我们的家业便不是家业了么！”
“放肆！”幕僚怒斥道，“叶刺史家在汉津城，便是再大的水也冲不垮汉津的城墙！何必赌上前途为沔州谋划！某倒也想问问，你们的家业是家业，这里这么多人，这么大一个沔州，还有后头几个州县诸多百姓的性命比不得你们的家业么！”
几人被训斥地一时说不出话来，愤恨却难消，只喃喃嗫嚅，又被诸人一通劝，场面一时乱极。
叶明慎挥挥手，劝阻了幕僚，叹道：“是我亏欠你们，骂名，只管冲我来。现下最急的是将百姓撤到高处。”她顿了顿，眼眸复又锐利起来，看向其他人，“你们都该记得，是这十三个乡的百姓为你们让出了生路，有恩得要偿，忘恩负义者，天理难容！谁敢借乱生事，我叶明慎必饶不得，只看你们的脖子有没有我的刀子硬！”
“是！我等明白！”
话说到了这里，便再也没有了转圜的余地，叶明慎极快地安排了事务，官吏、缙绅、乡里皆有了心力，领了命就各奔职责。此前各怀心思的人们在天灾面前暂时忘掉了那些心思，在雨水泥泞里不分身份地汇到了一起，奔着同个方向去。
赶在水线漫过高点之前，沔州上下一心，尽了全力腾空了十三乡里。
轰隆一声，水流顺着炸开的口子灌进低洼，两个县接壤的十三个乡化为泽国。
叶明慎站在高处，耳听得四野忽远忽近渐渐汇成一片的悲泣，她闭起眼，心中无尽酸涩。
轰隆一声。
惊雷炸响。
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