段迟收好玉符和地图，转身出了功绩堂。晨光从东面山脊线后面照过来，把整片外门的灰瓦屋顶都镀了一层暖黄色。他站在功绩堂门口的台阶上，低头看了一眼怀里的位置——木盒和铜扣隔着衣料贴着胸口，一个凉一个不凉，挨在一起像两个不同温度的心跳。他把手按在胸口按了一下，然后抬脚往青竹峰的方向走回去。
后面三天他过得比平时更紧。白天去藏经阁二层翻了一遍所有关于万妖山脉边缘地貌和妖修习性的记录，把地形图上标注的每一处红圈都默记在脑子里。晚上继续运转《青木归元诀》把气海里的灵力再夯实一圈，在竹林的石台上一坐就是两个时辰，直到雾气沾湿了衣摆才起身回去。出发前一天夜里他坐在桌前，把木盒再次打开，在油灯下把三片玉对齐了又分开、分开了又对齐，最后一次他轻轻合上盖子，用手指敲了两下盒面，像在跟里面的人说"等我回来"。
第三天清晨，段迟准时出现在宗门西门外。
门外已经站了三个人。一个穿深灰色内门弟子服的年轻男子，看起来二十五六岁，肩宽背直，腰间挂着一柄狭长的灵剑，袖口纹着两道银色云纹——筑基大圆满，应该就是带队的宋师兄。旁边站着一男一女，男的看起来二十出头，有点腼腆地背着个大布包，修为在筑基中期。女的身量不高，扎着利落的单马尾，腰间别着一对短匕，筑基中期的灵气波动很稳。
段迟走过去朝宋师兄点了下头："青竹峰，段迟，筑基后期。"
宋师兄打量了他一眼，目光在他掌心的薄茧上停了一瞬，然后点了一下头："赤霄峰，宋远舟。那边是陈知微和林若霜。人到齐了，出发。"
五人沿着宗门外的土路向西北方向行进。宋远舟走在最前面，步伐不紧不慢但节奏很稳，每一步踩下去都在同一道频率上。林若霜跟在他后面，偶尔和旁边的陈知微说几句话，语气带着闲不住的活泼劲儿。段迟走在队伍靠后的位置，沉默地听着前面的交谈，偶尔扫一眼周围的地形。
走了大半天之后，土路变窄，逐渐被野草和碎石覆盖。宋远舟放慢脚步回头看了众人一眼："接下来要进一段山路，地势起伏大，可能有低阶妖兽出没。保持距离，别走散。"
段迟没有回答，但他的右手微不可见地抬了一下又放了下来。他袖子里那片刻着断匕符号的枯叶还在，贴着他的手腕内侧，边缘已经干得卷曲了，但他一直没有扔。他不知道这个方向能不能真的碰上孟寒昇，但他知道那个人说过"往西，去万妖山脉边缘"。他走的方向没错，这就够了。
队伍继续前行，暮色从山脊线那边慢慢漫过来。
段迟抬头看了一眼远处那道暗色的山脉轮廓，在心里默念了一句。
我来了，你最好活着。
队伍在暮色里又走了大约一个时辰，宋远舟在路边一处背风的岩壁下停了下来，让众人歇脚过夜。陈知微从他那大布包里掏出几块干粮分了一圈，林若霜接过干粮咬了一口，皱了下眉但没说什么。段迟接过来咬了一口，味道寡淡但顶饿，他靠着岩壁坐下来，把干粮慢慢吃完，喝了口水，然后闭眼假寐。
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