「我没有打算指手画脚，公主殿下。」他将水杯放在她手边的木箱上，而非直接塞进她手里，让她可以自己决定要不要拿。「报酬的事，等你能站起来再谈也不迟。现在你需要的只是水、热量与休息。这不是同情，是常识。就算躺在这里的是个迷路的樵夫，我也会做一样的事。」
艾莉希雅看着那杯冒着细细白雾的水，喉咙的乾渴让她不得不承认自己确实需要它。她迟疑了片刻，还是伸出手，指尖因为失血而微微发颤，握住杯壁时，温热的触感从掌心一直传到指尖，让她冰冷的指节泛起久违的红润。她小口啜饮，水流滑过喉咙的瞬间，身体的颤抖稍微平息了一些。她没有说谢谢，却也没有再说出更尖锐的话。
小屋外，风雪比昨夜更大。狂风卷着雪粒拍打木墙，兽骨风铃被吹得剧烈摇晃，发出急促的喀喀声。从缝隙漏进来的风带着永冻荒原特有的、像是金属刮过冰面的啸声，让小屋内的温暖显得更加珍贵。凯因添了几块乾柴，让火焰烧得更旺，然後从自己的行囊中取出半块硬面包与一小条风乾肉，用小刀切成薄片，放在铁盘上烘烤。油脂受热滋滋作响，香气在狭小的空间里弥漫开来。
艾莉希雅看着他的背影。黑色大衣已经回到他身上，却敞开着，露出里头的银扣衬衫与匀称的腰身。他的动作从容，不像贵族那样讲究，却有一种让人安心的节奏感，彷佛无论外头的风雪多麽凶猛，只要看着这个人在火堆前忙碌，就会觉得时间可以慢一点。
「你到底是什麽人。」她忽然开口，语气不再那麽带刺，却多了一分探究。「谷地里的身手不像普通旅人，你用的也不是凛冬的斗气。烈炎的刺客见到你却像见到天敌。你身上的魔力……很奇怪，有一种让人放松的味道。」
凯因将烤好的面包递给她，暗紫色的眼眸在火光下显得格外温和。
「我叫凯因?诺瓦尔。」他自我介绍得简单，没有隐瞒，却也没有全盘托出。「硬要说的话，算是个刚来到这片大陆，还在学习规矩的旅人。我的力量比较特殊，能感知别人的情绪与身体状态，也能让声音带上一点安抚的效果。但它有个绝对的限制，必须得到对方的同意才能真正起作用，否则就只是普通的问候。」
「感知情绪？」艾莉希雅皱起眉，银白的眉毛微微挑起，带着骑士对未知力量的警惕。「像是读心？」
「更像是听见心跳的鼓声。」凯因笑了笑，指了指自己的胸口。「比如现在，我能听见你的心跳很快，呼吸也不稳，肩膀的肌肉一直处於用力的状态。你很累，却不敢让自己真的放松。因为在你的观念里，放松就等於露出破绽，对吗？」
艾莉希雅的瞳孔轻轻一颤，像是被戳中了最隐蔽的角落。她猛地将水杯放下，杯底与木箱碰撞发出清脆声响。
「你什麽都不懂。」她的声音压低，却带着一种被看穿後的恼怒与慌乱。「凛冬的骑士从六岁起就要学习如何在冰湖中闭气，如何在暴风雪中独自辨认方向。父王说，王印的宿主不能有软弱的地方，任何软弱都会被敌人利用，被国民视为不配。我的母亲在我十岁时就去世，从那之後，我必须同时成为公主与骑士，成为让所有人安心的象徵。我不能哭，不能撒娇，不能在任何人面前说我累了。这些不是你一句听见心跳就能理解的。」
她的指尖抓紧了兽皮，指节泛白，银白长发随着情绪的激动而轻轻颤抖。那双冰蓝色的眼眸里映着火光，却也映着一种长年积累的、深不见底的孤独。凯因安静地听着，没有打断，也没有露出同情的表情。他只是等她说完，然後轻声问了一句。
「所以，你从什麽时候开始，觉得想被拥抱也是一种软弱？」
小屋内的空气像是被这句话冻住了。艾莉希雅猛地抬头，冰蓝色的眼眸里闪过羞愤与震惊，脸颊的红晕迅速蔓延到耳根。她像是被烫到一般向後缩去，背脊撞上冰冷的木墙，却因为牵动伤口而倒抽一口气。
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