而他现在要去的地方，没有人会像皇叔那样耐心教他，没有人会像大皇兄那样护着他。他即将面对的，是全然陌生的、不知道会对他做什麽的人。
这个念头像一根冰锥，狠狠扎进他心底最柔软的地方。
信纸的边角被眼泪泡得发软，萧瑾玉小心翼翼将它折回原样，贴身收进衣襟内侧。他重新抱紧锦盒，将脸埋在盒盖上，低声唤了一句：「皇叔……皇兄……」
车轮继续轰鸣着向前滚去。
——
第二十日的午後，车队驶入一片灰蒙蒙的城池。北燕的皇城比大梁更冷，风里夹着细碎的冰碴子，打在脸上像针扎。萧瑾玉被两个粗壮的侍卫从车上拽下来时，看见的是一座比大梁皇宫更雄伟、也更阴沉的大殿。
灰黑色的石墙高耸入云，殿前广场铺着粗糙的青石砖，缝隙里积着未化的残雪。风从四面八方灌进来，吹得萧瑾玉的衣袍猎猎作响，他冻得嘴唇发紫，整个人缩成一团。
还没等他站稳，两个侍卫便押着他往大殿侧门走去。他被推进一间狭小的耳房，里面早有两个老嬷嬷等着。她们二话不说便动手剥去他身上那件半旧的锦袍，换上一套粗糙的素色囚衣。衣料硬得像砂纸，磨在皮肤上又痒又疼。腰间用一根草绳草草束住，脚上的靴子也被脱去，换成一双露着脚趾的破布鞋。
「进去吧。」老嬷嬷推了他一把，力道大得让他踉跄了好几步才站稳。
大殿的门在面前轰然打开。里面比外面更暗，四壁点着粗大的牛油火把，火光跳跃不定，将殿内众人的影子拉得长短不一。空气里弥漫着皮革和铁锈的气味，还夹着一丝若有若无的血腥。
萧瑾玉被押着走进去，脚下的毡毯粗糙扎人，透过薄薄的鞋底磨得脚板生疼。他低着头，不敢看两侧站立的北燕大臣，只能听见自己的心跳声在耳边擂鼓般响着。
「跪下！」身後侍卫一脚踢在他膝弯。
萧瑾玉扑通一声跪倒在毡毯上，膝盖撞在坚硬的地面上，疼得他眼泪差点夺眶而出。他颤抖着伏低身子，额头几乎贴上了毡毯。
「陛下，梁国送来的……人，带到了。」引路的使臣语调微妙地停顿了一下。
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