我的嫡姐柳月瑶，表面上是个温婉良善、知书达礼的人。太子殿下素来倾心於她，早就将订婚书约与定情簪送到了府中；嫡姐也将他视作良配，两人外人看来犹如神仙眷侣，过得幸福自在。
宫中上上下下对嫡姐也皆是赞誉有加。皇上与皇后都很喜欢这个准儿媳，宫中的奴才更是对她赞誉有加——嫡姐出手向来大方，时常赏赐他们银子或首饰，甚至在宫人受罚时还会出言求情，让他们免於皮肉之苦。
当然，嫡姐更拥有倾国倾城的容貌。京中不知有多少世家公子捧着重礼前来求娶，但都被嫡姐一一回绝了。她总是面露为难，柔声说道：「可是小女子早已是太子钦定的太子妃了！虽然对各位十分抱歉，但小女子已无缘与诸位相伴。」
即便嫡姐话已至此，每天仍有许多仰慕者挤在我家门口，只为了一睹她的芳容。
每当我站在窗前看着这一幕，心中总是忍不住暗自叹息。我叹气，绝不是因为嫉妒嫡姐，而是因为我知道一个连父亲和太子都被蒙在鼓里的秘密——嫡姐早有了心上人，而那个人根本不是太子，是临镇的一名富商之子。
那是大夏国庆平年间的事了。那一年，那名富商之子随父亲进京经商，却不幸遇上恶霸，随身细软全数被抢，还被打得重伤倒地。当时正好路过的嫡姐将他救下，两人自此暗生情愫，竟然在私底下私终身。
如今大婚在即，宫中早已送来了三书六聘：大红的凤冠霞帔、价值连城的珠宝头面，以及堆满库房的丰厚聘礼。正当我忙着清点这些嫁妆时，嫡姐突然将我叫进房中，神神秘秘地关上房门，说是要与我说几句贴己话。
房中乾净整洁，唯独桌上放了两大包沉甸甸的包裹。正当我疑惑不解时，嫡姐转过身，红着眼眶、语带哀求地对我说道：「二妹妹，姐姐对不起你……其实，我早已失了清白！我想太子殿下那般尊贵之人，绝不可能容忍一个不洁的女子入宫，否则整个将军府都会跟着遭殃。所以……明天能不能由你替我嫁入宫中？姐姐向你发誓，日後一定会补偿你的！」
我当场惊得倒退半步，失声喊道：「可是姐姐！这怎麽可以？如果我顶替你嫁过去，东宫验明正身或是被发现了，那可是欺君的大罪、是要满门抄斩的啊！我们绝不能这麽做！」
见我不肯答应，嫡姐急得落下泪来，从怀中小心翼翼地掏出一个白色小瓷瓶，塞到我手中：「妹妹别怕，这是我的心上人为我准备的假死药。只要服下，脉搏会在一炷香内全无，呈现出身死般的假象。今天的合婚晚膳刚好是你负责送去，只要你帮我这个忙……姐姐的後半生就全靠你了！」
看着嫡姐泪眼婆娑的模样，我心中猛地一软。回想起自己日後若也是被当成政治筹码嫁入那吃人的深宫，将一生困在四方红墙之内，倒不如成全别人，让自己像一只翱翔天际的飞鸟般自由。在她的哀求与反覆保证下，我最终咬咬牙，点头答应了这个疯狂的计画。
当天夜里，我提着食盒走进嫡姐的房间，将饭菜摆好，对她微微点头示意一切准备就绪。
随後，嫡姐毫不犹豫地夹起饭菜送入口中。仅仅片刻，她双眼一闭，整个人直挺挺地倒在桌案上没了声息。
我心头大骇，慌忙连滚带爬地冲出房门，对着前厅撕心裂肺地大喊：「不好了！不好了！大姐她……大姐她想不开自尽了！父亲、母亲，你们快来呀！」
顷刻间，整个将军府乱作一团。府医提着药箱被家丁一路架着狂奔进房，搭脉探查过後，吓得跌坐在地，摇头直叹回天乏术。
父亲闻讯赶来，看着气绝身亡的女儿悲痛欲绝，随即命人仔细查验膳食。经过银针测试，饭菜确实毫无毒素，证明嫡姐是服用了其他药物自行绝命。
然而悲伤过後，紧随而来的是灭顶之灾——隔日酉时，太子殿下便要亲自迎亲！若此时传出太子妃新婚前夕自尽的消息，抗旨不尊的罪名足以让整个家族万劫不复。
父亲急得如热锅上的蚂蚁，突然，他的目光死死锁定在我身上，眼神中带着一丝残忍的逼迫与哀求：
「茵茵，爹爹知道这对很不公平。但大婚是皇上御赐的婚约，若抗旨不从便是诛九族的大罪……明天，由你替瑶瑶入宫，好吗？」
箭在弦上，不得不发。面对父亲的威逼利诱，我别无选择，只能颤抖着点头答应。
但我当时万万没有想到，自己这一步踏出的，不是什麽救赎的远方，而是一条通往修罗场的万丈深渊。
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