车辆沿着市道172线一路攀升，港都高雄的海风与府城老巷的砖香渐渐被抛在身後，取而代之的，是枕头山脉浓郁的森林绿意与越发清凉的山岚。
这里是白河关仔岭，台湾极具盛名的泥浆温泉胜地。
山路弯弯绕绕，叶海宁骑着档车，後座的沈竹青紧紧环抱着她的腰，将脸贴在她宽阔温热的背脊上。随着海拔升高，山林间弥漫着一种特殊的硫磺与泥土气息，两旁的景致从平原稻田转为茂密的樟树与竹林。
「前面就是关仔岭老街了！」叶海宁停下车，摘下安全帽，山间的凉风瞬间吹散了两人的汗意，「沈老师，习惯了港口跟市区，偶尔来山里洗洗肺、泡泡汤，感觉怎麽样？」
沈竹青整了整有些凌乱的发丝，呼吸着山林间清新的空气，眼角的冷清早已被温柔所取代：「很舒服。台北的山总是带着湿冷的晦暗，这里的山却很明亮。」
她们在半山腰一家隐密的老字号温泉会馆住下。这座会馆保留了日治时期的木造长廊与庭园，後院就是源源不绝涌出的黑灰色泥浆温泉。
「泡汤前，要先用山珍把胃填满。」
叶海宁带着沈竹青来到会馆旁一家在地人极力推荐的桶仔鸡老店。摊位前摆着几只巨大的白铁圆桶，底下烧着滚烫的龙眼木柴火，浓郁的柴烧香气与鸡油香在山谷间飘散。
「老板，一只现烤桶仔鸡、一份炒过猫拌花生粉、一盘山猪肉炒大蒜，再加一锅鲜笋香菇鸡汤！」叶海宁熟练地震声点菜。
不一会儿，金黄油亮、刚从桶子里拎出来的桶仔鸡端上了桌。店家随鸡附上了一小碗刚滴下来的纯鸡油与一小碟椒盐。
叶海宁戴上厚厚的防烫手套，俐落而熟练地将整只鸡拆解。鸡皮烤得如薄脆纸般金黄，内里的鸡肉鲜嫩多汁，伴随着龙眼木特殊的柴烧香气升腾而起。
「来，试试这个最精华的鸡腿肉，沾点鸡油跟胡椒盐。」叶海宁撕下一块带着金黄鸡皮的肉递到沈竹青嘴边。
沈竹青咬下第一口。
外皮脆响，「咔滋」一声，内里的肉质极其紧实弹牙，龙眼木的烟燻香气早已深深渗入肌肉纤维中，沾上鲜香的纯鸡油与椒盐，鲜甜爆汁，完全没有肉类常见的草腥味。
「这柴烧的火候控制得极好，」沈竹青赞叹，「烟燻香气没有盖过鸡肉自身的鲜甜，反而给了它极强的山林风味。」
「再试试这个过猫野菜。」叶海宁夹了一筷子绿油油的过猫放到她碗里，「山上的过猫汆烫後，拌上美乃滋与大量粗颗粒的花生粉，爽脆去腻。」
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