离开美浓，沿着平原向西推进，空气中渐渐出现了一种特殊的辛香与发酵豆香——冈山到了。
冈山古称「阿公店」，是南台湾平原与丘陵交会的交通枢纽，更是闻名全台的「冈山三宝」羊肉、豆瓣酱、蜂蜜之乡。
午後的冈山老街上，古老的木造店铺与传统酱缸陈列在街边。叶海宁带领沈竹青来到了位於旧城区的一家古法酿造豆瓣酱老厂。
厂区的後院摆满了上百个硕大的古老陶瓷酱缸，在炙热的南部阳光照射下，酿造中的黄豆与蚕豆散发出一种浓郁、醇厚且带有微辣的发酵香气。
「冈山的豆瓣酱之所以全台闻名，是因为这里特殊的乾燥少雨气候，以及早期外省眷村移民带来的酿造工艺。」厂区的老老板热情地舀了一小匙刚出缸的极品红油豆瓣酱给她们试嚐。
沈竹青轻轻抿了一小口。
豆瓣酱入口极其绵密，发酵黄豆的甘甜率先破开，随後是辣椒的温和辛辣与浓郁的酱香在舌尖蔓延，完全没有化学调味酱的刺喉感，回甘绵长。
「这发酵的菌种与阳光曝晒的时间形成了极其复杂的风味物质。」沈竹青赞叹，「这是自然与时间共同完成的味觉艺术。」
「酱香准备好了，接下来就是重头戏——冈山羊肉炉！」叶海宁眼睛亮晶晶地拉着沈竹青走向老街最出名的一家冈山羊肉店。
冈山因为邻近田寮月世界恶地形，当地的黑羽土羊放牧於山坡地，运动量大且采食山间草药，因此肉质极其紧实鲜美。
她们在店里坐下，叶海宁一口气点了一锅药炖羊肉炉、一盘大火快炒空心菜羊肉，以及一盘凉拌羊太公羊肚。
不一会儿，砂锅里的药炖羊肉炉滚沸起来，浓郁的中药香与羊肉的鲜香瞬间弥漫开来。桌上附放着一碟由冈山本产辣豆瓣酱与甘甜酱油膏调配而成的灵魂沾酱。
「快试试这个带皮羊肉块！」叶海宁夹了一块带皮羊肉放到沈竹青碗里。
沈竹青将羊肉块沾上满满的冈山辣豆瓣酱，放入口中咀嚼。
带皮羊肉Q弹极具嚼劲，皮与肉之间的油脂香甜爆汁，完全没有任何令人不适的羊骚味。药炖高汤的温润中和了羊肉的燥热，而辣豆瓣酱的酱香与微辣则像是一道灵魂之光，瞬间将羊肉的鲜美提升到了极致。
「太震撼了……」沈竹青由衷发出赞叹，「这羊肉的质地紧实无比，而这辣豆瓣酱确实是点石成金的灵魂！两者的搭配简直是天作之合。」
「这就是冈山的味道啊！」叶海宁笑着舀了一碗浓郁的药炖汤递给她，「羊肉补气，豆瓣酱提味。以前南台湾的运转工人跟农夫，冬天吃上一碗冈山羊肉炉，全身的寒气跟疲惫都散了。」
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