那人犹豫片刻，还是伸手摸上了绳子。
红绳在夜雾中有点潮，掌心一贴上去，凉意顺着指尖滑入手心，像是被什么悄悄接走了一些燥气。
他心里一怔，刚要收手，却被朱瀚淡淡一句：“停半寸。”
他愣住，手没立刻收，反而心跳慢了一拍。
朱瀚环视四周：“你们一路风尘仆仆，各有苦劳。但城门之外，不是比谁喊得大声，而是要量得出各自的路。你们背的、挑的、扛的，不一样。夜里雾重，若一拥而上，撞了，毁的是你们自己的力气。”
众脚夫面面相觑，有人心头渐渐平静下来。
朱瀚挥手：“都来，摸绳。摸完，再说谁先谁后。”
几十人，依次上前。
有人粗手粗脚，却在摸绳那一刻慢了下来；有人本来嚣张，到红绳前竟无声无息。
夜雾像一口慢慢张开的锅，蒸出了人心里的气。
朱瀚负手而立，问：“你们各自报来——一路上，谁走的里程最远；谁挑的货最易坏；谁背的东西最重。”
众人此时已不再争吵，一个个开口。有人说：“我从徽州来，两百里。”
有人说：“我挑的是盐，潮一潮就坏。”
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